Earle Nelson – Il gorilla assassino

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Earle Nelson nacque Earle Leonard Ferral il 12 maggio 1897 a San Francisco, in California, figlio di una madre di discendenza danese e irlandese, Frances Nelson, e di un padre di origini ebree, James Carlos Ferral.

Entrambi i suoi genitori morirono di sifilide prima che compisse due anni di età e Nelson fu successivamente mandato a vivere con la nonna materna, Jennie Nelson, una devota pentecostale che lo crebbe insieme ai suoi due figli più piccoli.

Nelson mostrò disprezzo per se stesso e altri e a causa di comportamenti “morbosi”, in giovane età fu espulso dalla scuola primaria Agassiz a San Francisco all’età di 7 anni, intorno ai 10 anni entrò in collisione con un tram mentre andava in bicicletta e rimase privo di sensi per sei giorni; dopo essersi svegliato, il comportamento di Nelson divenne irregolare e soffrì di frequenti mal di testa e perdita di memoria.

Nelson iniziò presto le sue attività criminali e fu subito condannato a due anni nella prigione di stato di San Quintino nel 1915 dopo essere entrato con la forza in una capanna nella contea rurale di Plumas, fu rilasciato sulla parola ma fu arrestato di nuovo a Stockton due anni dopo per un piccolo furto e trascorse sei mesi in carcere, dopodiché fu arrestato a Los Angeles per accuse di furto con scasso ma dopo aver trascorso altri circa cinque mesi nella prigione della contea di Los Angeles, Nelson fuggì.

Verso la fine del 1917, Nelson si arruolò nell’esercito americano ma disertò dopo sei settimane, ripeté questo schema in diverse occasioni, arruolandosi in diverse forze armate con nomi diversi prima di disertare ogni volta.

Nel 1918, Nelson fu ricoverato al Napa State Mental Hospital dopo essersi comportato in modo strano ed irregolare durante uno dei suoi brevi periodi nella Marina degli Stati Uniti, uno psicologo della Marina notò che Nelson stava “vivendo in uno stato psicotico costituzionale” ma al suo arrivo al Napa State Mental Hospital, un altro psicologo che visitò Nelson notò che NON sembrava “violento, omicida o distruttivo”.

Durante il suo ricovero, Nelson riuscì a fuggire almeno tre volte prima che il personale smettesse di cercare di localizzarlo, fu formalmente congedato dalla Marina in contumacia il 17 maggio 1919 e il suo fascicolo con l’ospedale fu chiuso con una nota che indicava che era “migliorato”.

Nelson in seguito ottenne un lavoro come bidello al St. Mary’s Hospital , usando lo pseudonimo di “Evan Louis Fuller”, lì incontrò Mary Martin, 60 anni, un’impiegata amministrativa, i due iniziarono a frequentarsi e si sposarono nell’agosto del 1919, Nelson aveva 22 anni.

Il loro matrimonio però fu di breve durata poiché Nelson rese la vita di Mary un inferno con le sue rabbie gelose, bizzarre richieste sessuali, deliri religiosi e un comportamento sempre più violento, portandola a separarsi da lui dopo aver convissuto per soli sei mesi.

Il 19 maggio 1921, Nelson si spacciò per un idraulico per entrare nella residenza di Pacific Avenue a San Francisco dove tentò di molestare la residente dodicenne Mary Summers nel seminterrato.

Le rabbie di Nelson crebbero fino a raggiungere il culmine, iniziò la sua serie di omicidi all’inizio del 1926, la sua prima vittima conosciuta fu Clara Newman, una ricca padrona di casa di San Francisco di 60 anni, Nelson entrò nella sua pensione fingendosi un potenziale inquilino, la strangolò prima di violentare il suo cadavere e nasconderlo nell’appartamento vuoto della pensione.

La sua seconda vittima, Laura Beale, di 63 anni, fu strangolata nella sua casa nella vicina San Jose, la corda di seta che era stata usata per strangolarla era stata avvolta così strettamente intorno al suo collo da essersi conficcata nella sua carne.

Nelson poi strangolò e violentò Lillian Mary, 63 anni, anche lei a San Francisco e dopo due settimane a sud di Santa Barbara Ollie Russell, 53 anni, fu scoperta strangolata con una corda nella sua pensione.

Il 16 agosto, Mary Nisbet, 52 anni, proprietaria di un condominio a Oakland fu trovata dal marito strangolata a morte e violentata nel bagno di un appartamento vuoto.

Molti affermarono di aver visto Nelson nelle varie pensioni degli omicidi e lo descrissero alla polizia come un uomo scuro e tarchiato con “lunghe braccia e grandi mani”, per questo motivo i giornali iniziarono a riferirsi a lui come lo “Strangolatore Oscuro”, l'”Uomo Gorilla” o “Il Gorilla Assassino”.

Nell’autunno sempre del 1926, Nelson si trasferì a Portland, Oregon, dove violentò e uccise la trentacinquenne padrona di casa Beata Withers, il cui corpo fu scoperto dal figlio adolescente nascosto sotto i vestiti in un baule nella soffitta della sua casa.

Il giorno seguente Virginia Grant, 59 anni, fu assassinata in una proprietà vacante di sua proprietà e il corpo fu nascosto dietro la caldaia del seminterrato della stessa casa.

Il 21 ottobre, la padrona di appartamenti Mabel Fluke scomparve dalla sua casa a Portland; il suo corpo fu ritrovato diversi giorni dopo nella soffitta, strangolato con una sciarpa.

Dopo aver commesso i tre omicidi a Portland, Nelson tornò brevemente a San Francisco, dove il 18 novembre violentò e uccise la vedova di 56 anni Anna Edmonds.

Dieci giorni dopo Nelson uccise e violentò Blanche Myers nella sua casa di Portland, qui la polizia fu in grado di recuperare impronte digitali sconosciute dal montante del letto di ferro della Myers.

Dopo aver lasciato Portland alla fine di novembre del 1926, Nelson si spostò verso est e il 23 dicembre il corpo di Almira Berard, 41 anni, fu trovato nella sua casa di Council Bluffs; era stata strangolata con una camicia.

Due giorni dopo Natale la ventitreenne Bonnie Pace di Kansas City fu strangolata a morte e violentata nella sua casa, il suo corpo fu scoperto in una stanza al piano superiore dal marito.

Il 28 dicembre, Germania Harpin, 28 anni, insieme al figlio neonato di otto mesi Robert, furono trovati assassinati nella loro casa di Kansas City, entrambi erano stati strangolati e Germania era stata violentata dopo la morte.

Nelson continuò a spostarsi ancora più a est, uccidendo e violentando la padrona di casa di 53 anni Mary McConnell a Filadelfia e un mese dopo arrivò a Buffalo dove affittò una stanza dalla 53enne Jennie Randolph, tre giorni dopo la Randolph fu trovata strangolata a morte e violentata, il suo corpo nascosto sotto un letto di casa sua.

A Detroit la direttrice della pensione Fannie May, insieme alla pensionante Maureen Atorthy, furono trovate assassinate nella pensione che la May gestiva, i loro corpi furono trovati dal proprietario dell’edificio che era arrivato per riscuotere i fondi dell’affitto da May, lei stessa era stata strangolata con un cavo elettrico tagliato da una lampada da tavolo.

Due giorni dopo Nelson uccise Mary Cecilia Sietsma, 27 anni, a Chicago, fu trovata dal marito sul pavimento della loro casa, strangolata anche lei con un cavo elettrico.

Solo nel 1926 Nelson commise 18 omicidi e violenze conosciute e ritrovate.

L’8 giugno 1927, a Winnipeg, in Canada, la quattordicenne Lola Cowan scomparve dopo essere uscita di casa per vendere fiori artificiali porta a porta e due giorni dopo un’altra donna del posto, Emily Patterson, scomparve.

La Patterson fu ritrovata più tardi quella stessa sera dal marito, violentata e strangolata a morte sotto il letto del figlio.

Durante una perquisizione in una pensione di Winnipeg, la polizia andò della signora August Hill dove Nelson aveva alloggiato di recente, nella sua stanza trovarono il cadavere nudo e in decomposizione della Cowan, la ragazzina che vendeva fiori porta a porta, fu scoperto sotto il letto e il corpo, a differenza di quello delle altre vittime, era stato anche mutilato.

Supponendo che Nelson fosse fuggito negli Stati Uniti, la polizia canadese inviò le sue descrizioni a tutte le stazioni di polizia e agli uffici postali statunitensi, un uomo corrispondente alla descrizione di Nelson che si presentò come “Mike Mowski” fu arrestato nella città di confine tra Manitoba e Minnesota dagli ufficiali della dogana, ma fuggì il giorno dopo.

Il 16 giugno 1927 gli agenti di Killarney, una città di confine con il Dakota del Nord, arrestarono un uomo di nome “Virgil Wilson” che corrispondeva alla descrizione di Nelson, il suo comportamento era, secondo quanto riferito, così calmo e collaborativo che gli agenti presumevano di aver preso l’individuo sbagliato, “Wilson” fu incarcerato nella prigione locale, ma riuscì a fuggire la sera stessa.

Venne poi il giorno in cui Nelson commise un errore, cercò di prendere lo stesso treno che trasportava membri della polizia di Winnipeg e fu ricatturato dodici ore dopo la sua fuga iniziale, fu portato alla stazione di polizia di Rupert Street a Winnipeg, fu fotografato e gli furono prese le impronte digitali per l’identificazione.

Le fotografie di Nelson scattate dalla polizia di Winnipeg furono presto inviate ai dipartimenti di polizia in tutti gli Stati Uniti; ciò portò a identificazioni positive da parte di testimoni in Illinois e in California che affermarono che l’uomo della foto era lo stesso affittuario sconosciuto con cui avevano avuto incontri.

Sebbene sostenesse che la sua identità fosse quella di “Virgil Wilson”, le impronte digitali trasmesse a Winnipeg dal dipartimento di polizia di San Francisco dai suoi precedenti arresti confermarono la sua vera identità di Earle Nelson, inoltre, le impronte digitali di Nelson corrispondevano a quelle lasciate in diverse scene del crimine e i suoi denti coincidevano ai segni trovati su alcune vittime.

Oltre sessanta persone provenienti sia dal Canada che dagli Stati Uniti testimoniarono, molti dei quali collocarono Nelson sulle scene dei vari crimini o lo collegarono a beni rubati dalle case delle vittime.

Nelson il 5 novembre 1927, dopo quaranta minuti di deliberazione, fu dichiarato colpevole di omicidio e ricevette una condanna a morte obbligatoria.

Fu giustiziato per impiccagione alle 7:30 del mattino del 13 gennaio 1928 nella prigione di Vaughan Street a Winnipeg, le sue ultime parole furono: “Perdono coloro che mi hanno fatto del male”.

Ma ne aveva fermato solamente uno.