Archibald e Agatha – Neve sul deserto

S:3 – Ep:64

Archibald e Agatha sono due persone qualunque.

Archibald Christie, detto Archie, nacque a Peshawar il 30 settembre 1889, suo padre Archibald era un funzionario del servizio civile indiano, probabilmente un giudice o un avvocato di alto livello, mentre sua madre era Ellen Ruth “Peg” Coates.

Archie fu mandato in Inghilterra per essere educato e per alcuni anni studiò alla Hillside Boys School di Godalming, nel 1901, quando aveva undici anni, suo padre morì e due anni dopo sua madre si risposò con William Hemsley, un insegnante del Clifton College di Bristol e Archie si trasferì lì per completare la sua formazione.

Agatha Mary Clarissa Miller nacque a Torquay, nel Devon, il 15 settembre 1890 in una ricca famiglia dell’alta borghesia, era la più giovane dei tre figli nati da Frederick Alvah Miller, un ricco agente di cambio americano, e dalla moglie Clara Miller, che era di origine britannica.

Agatha crebbe in una famiglia con varie credenze esoteriche e, come i suoi fratelli, credeva che sua madre Clara fosse una medium con l’abilità della seconda vista, la sorella di Agatha, Margaret, era stata mandata a Roedean, nel Sussex, per la sua educazione, ma la madre insistette perché Agatha ricevesse un’educazione domestica, di conseguenza, i suoi genitori erano responsabili del suo insegnamento.

Nel 1902 venne mandata a ricevere un’istruzione formale presso la Scuola per ragazze della signorina Guyer a Torquay, ma trovò difficile adattarsi all’atmosfera disciplinata, nel 1905 fu inviata a Parigi dove venne educata principalmente come scuola di perfezionamento.

Dopo aver lasciato la scuola, Archibald superò l’esame di ammissione alla Royal Military Academy di Woolwich e nel 1909 venne nominato sottotenente del Royal Regiment of Artillery, si unì poi alla 138ª Royal Field Artillery.

Voleva diventare pilota e quindi si pagò delle lezioni private alla Bristol Flying School di Brooklands e il 12 luglio 1912 ottenne il brevetto di volo, il 12 ottobre dello stesso anno incontrò Agatha Miller a un ballo da Lady Clifford, nella sua grande Ugbrooke House a Chudleigh.

Agatha ritornò in Inghilterra nel 1910 per scoprire che sua madre Clara era malata, decisero di trascorrere del tempo insieme nel clima più caldo de Il Cairo, una destinazione turistica molto comune per i ricchi britannici e vi rimasero per tre mesi, partecipò a molte funzioni sociali alla ricerca di un marito, ma senza successo.

Scrisse un romanzo, Snow Upon the Desert (Neve sul deserto) a Il Cairo, traendolo dalle sue recenti esperienze in quella città e scrivendo sotto lo pseudonimo di Monosyllaba, rimase turbata quando i vari editori che contattò rifiutarono di pubblicarlo così la madre, Clara, gli suggerì di chiedere consiglio a un amico di famiglia e vicino, lo scrittore Eden Phillpotts, che la invitò a proseguire, incoraggiò la sua scrittura e le mandò un’introduzione al suo agente letterario, Hughes Massie, che tuttavia respinse Snow Upon the Desert e le suggerì di scrivere un secondo romanzo.

Nel frattempo, Agatha continuava a cercare un marito ed ebbe relazioni di breve durata con quattro uomini separati e un fidanzamento con un altro, incontrò poi Archibald Christie a un ballo tenuto da Lord e Lady Clifford a Ugbrooke, a circa 19 chilometri da Torquay.

Agatha scrisse: “Christie è venuto da me molto presto nella danza, era un giovane alto, biondo, con i capelli crespi e ricci, un naso piuttosto interessante, una grande aria di incurante sicurezza nei miei confronti, mi fu presentato, chiese un paio di balli e disse che il suo amico Griffiths gli aveva detto di badare a me, siamo andati d’accordo e molto bene; ha ballato splendidamente e ho ballato ancora diverse volte con lui, mi è piaciuta molto la serata”.

Nell’aprile del 1913, Archibald fu distaccato al Royal Flying Corps e divenne un ufficiale di volo con lo squadrone n° 3 con sede a Larkhill ma, incapace di continuare a volare a causa di problemi di sinusite, divenne un ufficiale di trasporto, rimanendo nel Royal Flying Corps.

I due si innamorarono rapidamente e dopo aver appreso che sarebbe stato di stanza a Farnborough, Archie propose il matrimonio, e Agatha accettò.

La vigilia di Natale del 1914, poco dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, Archibald Christie e Agatha Miller si sposarono nella chiesa dell’Emmanuele di Clifton, a Bristol, vicino alla casa dei suoi genitori, trasformando Agatha Miller nella signora Agatha Christie.

Archibald, facendo carriera, verso la fine del conflitto, nel settembre del 1918 ritornò in Inghilterra come colonnello nel Ministero dell’Aeronautica e fu menzionato nei dispacci cinque volte, alla fine del conflitto ricevette il Distinguished Service Order e l’Ordine di San Michele e San Giorgio ma anche Agatha si impegnò nello sforzo bellico, dopo essersi unita al Voluntary Aid Detachment nel 1914, assistette i soldati feriti in un ospedale di Torquay come infermiera non retribuita.

Dopo la guerra, Agatha e Archie si stabilirono in un appartamento al numero 5 di Northwick Terrace a St. John’s Wood, un quartiere a nord-ovest di Londra, Agatha Christie era da tempo un’appassionata di romanzi polizieschi e dopo aver apprezzato le opere di Wilkie Collins, così come le storie di Sherlock Holmes di Sir Arthur Conan Doyle, scrisse il suo primo romanzo poliziesco, Poirot a Styles Court, con protagonista Hercule Poirot, un ex ufficiale di polizia belga noto per i suoi “magnifici baffi” e la testa a forma di uovo.

Incominciò a lavorare a Poirot a Styles Court nel 1916, scrivendo la maggior parte del testo a Dartmoor, il suo manoscritto originale fu respinto da varie case editrici e dopo aver tenuto il manoscritto per diversi mesi, John Lane di The Bodley Head si offrì di accettarlo, a condizione che la Christie cambiasse il finale; lo fece e firmò un contratto che in seguito si rivelò molto svantaggioso, il libro venne finalmente pubblicato nel 1920.

Nel frattempo Archi e Agatha Christie si stabilizzarono nella vita coniugale e diedero alla luce la loro unica figlia, Rosalind Margaret, ad Ashfield nell’agosto del 1919, dove la coppia trascorse gran parte del loro tempo, Archie lasciò l’Air Force alla fine della guerra e incominciò a lavorare nel settore finanziario della città con uno stipendio relativamente basso, sebbene avessero ancora una cameriera.

Il secondo romanzo di Agatha Christie fu Avversario segreto del 1922, di nuovo pubblicato da The Bodley Head, presentò la nuova coppia di detective Tommy e Tuppence e il suo terzo romanzo, Aiuto, Poirot! del 1923, aveva per protagonista Hercule Poirot, così come le storie brevi commissionate da Bruce Ingram, editore della rivista The Sketch.

Dovendo girare il mondo, visto che il marito Archie lavorava nella promozione dell’Esposizione dell’Impero Britannico, la coppia lasciò la figlia Rosalind con la madre e la sorella di Agatha, durante quel periodo, Archie e la moglie visitarono molti luoghi e conobbero il maggiore Ernest Belcher, viaggiarono in Sudafrica, Australia, Nuova Zelanda e Hawaii.

Dopo essere tornati dal tour, Archie trovò un lavoro in città, all’Austral Development, questo lo inserì nel mondo della finanza e iniziò a giocare a golf, trascorse molti dei suoi fine settimana lì mentre Agatha lavorava ai suoi romanzi nel loro appartamento di Londra ma Archie voleva vivere a Sunningdale così, nel 1924, si trasferirono in un appartamento chiamato Scotswood dove vissero per due anni.

All’inizio del 1925, Agatha fu invitata a partecipare a un comitato per progettare e organizzare una sezione per bambini dell’Esposizione dell’Impero Britannico di Wembley, anche un’altra amica del maggiore Belcher, Nancy Neele, venne invitata a far parte del comitato.

Alla fine del 1926, Archie chiese ad Agatha il divorzio, si era infatti innamorato di Nancy Neele, il 3 dicembre 1926, i Christie litigarono e Archie lasciò la loro casa per trascorrere il fine settimana con la sua amante a Godalming, nel Surrey, quella stessa sera, verso le 21:45, Agatha Christie scomparve da casa sua, lasciando dietro di sé una lettera per la sua segretaria dove diceva che sarebbe andata nello Yorkshire ma la sua auto fu in seguito trovata a Newlands Corner, sopra una cava di gesso, con una patente di guida scaduta e dei vestiti.

Nonostante la vasta ricerca non fu trovata per dieci giorni ma il 14 dicembre 1926 venne rintracciata presso lo Swan Hydropathic Hotel di Harrogate, nello Yorkshire, registrata come “signora Tressa Neele”, il cognome dell’amante del marito; Agatha era depressa a causa del superlavoro letterario, per la morte di sua madre avvenuta all’inizio di quell’anno e per l’infedeltà di suo marito e la reazione pubblica dell’epoca fu in gran parte negativa, supponendo che fosse una trovata pubblicitaria o un tentativo di incastrare il marito adultero per omicidio.

Nel 1928, Agatha Christie lasciò l’Inghilterra per recarsi a Istanbul e successivamente a Baghdad sull’Orient Express, in quel viaggio, nel 1930, incontrò un giovane archeologo di 13 anni più giovane, Max Mallowan, che sposò nel settembre del 1930, il loro matrimonio fu felice e durò fino alla morte della Christie, nel 1976.

Ottenuto il divorzio, Archie si sposò con Nancy Neele, che aveva dieci anni in meno di lui, ebbero un figlio, Archibald, nato nel 1930 ma rimase sempre in contatto con Rosalind, la figlia avuta dal primo matrimonio con Agatha.

Archibald Christie divenne un uomo d’affari di successo e fu direttore nei consigli di amministrazione di diverse società finanziarie e di investimento, Nancy morì nel 1958 all’età di 58 anni, Archi morì a Londra il 20 dicembre 1962 all’età di 73 anni.

Agatha Christie accompagnava il nuovo marito nelle sue spedizioni archeologiche e i suoi viaggi con lui contribuirono a fare da sfondo a molti dei suoi romanzi ambientati in Medio Oriente, altri romanzi, come Dieci piccoli indiani, li ambientò a Torquay e nei dintorni, dove crebbe e il romanzo del 1934, Assassinio sull’Orient Express, venne scritto all’Hotel Pera Palas di Istanbul, in Turchia, il capolinea meridionale della ferrovia.

Agatha Christie morì per cause naturali nella sua Winterbrook House il 12 gennaio 1976 all’età di 85 anni, suo marito si risposò nel 1977 e morì l’anno successivo a 74 anni, fu sepolto accanto a lei.

Ma questa, è un’altra storia.